リハビリテーション医療は、病気や怪我によって失われた身体機能の回復を目指す重要な分野です。特に、脳血管疾患や神経疾患などに起因する機能的肢体不全は、患者の日常生活動作（ADL）や生活の質（QoL）に大きな影響を与えます。従来のリハビリテーションは物理的な訓練が中心でしたが、近年、XR（Extended Reality：拡張現実）技術がこの分野に革新をもたらす可能性が注目されています。AR（Augmented Reality）やVR（Virtual Reality）といったXRデバイスを活用した新たなアプローチは、機能回復の促進だけでなく、患者のモチベーション向上にも寄与すると期待されています。
機能性神経障害（FND）と知覚-行動サイクルの重要性
人間の身体は、感覚器官からの情報を受け取り（知覚）、脳で処理し、それに基づいて運動行動を起こすという「知覚-行動サイクル」を通じて環境に適応しています。このサイクルは、私たちがスムーズかつ意図的に身体を動かす上で不可欠です。
しかし、機能性神経障害（FND）のような病態では、この知覚-行動サイクルが機能不全に陥ることがあります。FNDは、神経系の構造的な損傷がないにも関わらず、機能性てんかん、運動障害（機能性肢体不全を含む）、認知障害など、多様な神経症状を引き起こします。FNDを持つ人々は、不適応な運動応答を示したり、自己の身体に対する主体性（agency）が低下したりすることが多く、これがQoLを著しく損なう原因となります。
XR技術によるリハビリテーションの可能性
このような機能的肢体不全、特にFNDに伴う運動機能の障害に対し、XR技術を用いたリハビリテーションが新たな希望をもたらしています。XR神経技術は、リアルタイムの視覚的および触覚的フィードバックを患者に提供することで、知覚-行動サイクルの再構築を試みます。
例えば、VR環境下で仮想的な物体を操作する訓練を行うことで、患者は自身の身体の動きと、それが仮想空間に与える影響を視覚的に確認できます。これにより、不適応な運動パターンを修正し、より適切な運動制御を獲得するための学習を促すことができます。また、ハプティックデバイス（触覚フィードバックデバイス）を併用することで、仮想空間における物体の感触や抵抗感を再現し、より現実世界に近い感覚入力を用いた訓練が可能になります。
XRデバイスを用いたリハビリテーションの利点は多岐にわたります。没入感のある環境は患者の訓練への集中力とモチベーションを高め、ゲーム感覚で楽しみながら取り組めるプログラムは継続を促します。また、訓練内容や難易度を個々の患者の状態に合わせて柔軟にカスタマイズできる点も大きな強みです。安全性に配慮しながら、現実世界では再現が難しい複雑な動作や危険を伴う可能性のある状況をシミュレーションした訓練も行うことができます。これらの技術は、リハビリ医療におけるデバイスの進化として注目されており、機能的肢体不全に対する新たなアプローチとして期待されています。
今後の展望と課題
XRを用いたリハビリテーションはまだ発展途上の分野ですが、その有効性を示す研究報告が国内外で増えています。特に、機能性肢体不全や脳卒中後の麻痺などに対する運動機能回復の効果に関するニュースやアップデートが継続的に発表されています。
しかし、普及に向けてはいくつかの課題も存在します。高性能なXRデバイスのコスト、医療現場への導入・運用のための技術的なサポート、そして訓練効果を客観的に評価するための標準化されたプロトコルの確立などが挙げられます。今後、デバイスの進化による低コスト化や利便性の向上、そして臨床研究のさらなる進展により、XRリハビリテーションが広く普及し、より多くの機能的肢体不全に悩む人々の希望となることが期待されます。
まとめ
XR技術、特にARやVRを活用したリハビリテーションは、機能的肢体不全、とりわけ機能性神経障害（FND）に伴う運動制御の問題に対する強力な新たなアプローチとなり得ます。知覚-行動サイクルの再訓練に焦点を当て、視覚的・触覚的なフィードバックを駆使することで、患者の機能回復と主体性の回復を促します。XRデバイスの進化と共に、リハビリ医療の未来は大きく変革されていくでしょう。これは、リハビリ分野における重要なニュースであり、今後のアップデートに注目が集まります。